Waar zijn we eigenlijk beland?

Toen duidelijk werd dat we naar Kuala Lumpur zouden gaan verhuizen, wisten we eigenlijk helemaal niet echt waar we aan begonnen. Ja, Hugo was hier al drie keer geweest voor zijn werk, en had dus wel al wat gezien van de stad, en Rosalie kon zich wel iets voorstellen bij het klimaat, het eten, de mensen en de taal, maar toch, het was allemaal erg oppervlakkig en minimaal.
Inmiddels hebben we natuurlijk veel gelezen over het land en de stad, en we hebben hier nu ook al de eerste ervaringen met locale gewoontes en gebruiken achter de rug. Kortom, we hebben nu een veel duidelijker beeld van waar we eigenlijk precies beland zijn. Aangezien we denken dat de meesten mensen in Nederland net zoveel weten van KL en Maleisie als wij wisten, is dit stukje bedoeld om wat meer te vertellen over het land en de stad.

Maleisie ligt in zuidoost Azie en heeft als buurlanden Thailand, Indonesie, de Filippijnen, Brunei en Singapore. Het land bestaat uit twee stukken, namelijk het schiereiland Maleisie (ook wel West Maleisie genoemd) en Maleisisch Borneo (Oost Maleisie). De twee stukken liggen ongeveer 650 kilometer uit elkaar en worden gescheiden door de Zuid-Chinese zee. In totaal wonen er ongeveer 23 miljoen mensen in Maleisie, op een totaal grondoppervlak van ongeveer 8 keer Nederland.

De regeringsvorm van het land is een democratie. Het land is een federatie van 13 staten; elke staat heeft een sultan die voornamelijk een ceremoniele rol heeft. Daarnaast kiezen de sultans elke 5 jaar uit hun midden een koning.
De eigenlijke macht ligt alleen, net als in Nederland, niet bij de koning maar bij het parlement en de premier, Abdullah. Onder de vorige premier, Mahathir Mohamed, die ruim 20 jaar geregeerd heeft, is Maleisie een lange termijn visie gaan nastreven met als uiteindelijke doel om in 2020 een volledig ontwikkeld land te zijn. Je ziet dan ook duidelijk het verschil met de omringende landen wat betreft bijvoorbeeld infrastructuur, werkgelegenheid, en aantrekkingskracht voor buitenlandse inversteerders.

Er bestaat eigenlijk niet zoiets als “De Maleisier”. Dat komt omdat er in Maleisie heel veel verschillende bevolkingsgroepen naast elkaar leven, die allemaal erg trots zijn op hun eigen achtergrond en dus minder op het feit dat ze nu Maleisier zijn. Ruim de helft van de bevolking is Maleis (of Maleier zoals dat dan heet), ongeveer een kwart is Chinees, ongeveer 10% is Indier, en ook 10% is Indonesier, Europeaan, Aussie of andersoortig buitenlander.
De bevolkingsgroepen leven harmonieus met elkaar en laten elkaars geloof ook vrij. Het is zelfs zo dat de nationale feestdagen die gevierd worden uit alle geloofssoorten komen. De grote feesten zijn Thaipusam (Hindoe), Chinees Nieuwjaar, Hari Raja (Suikerfeest, Islamitisch) en kerst (Christelijk).

Kuala Lumpur ligt op het schiereiland, dus West Maleisie. De naam Kuala Lumpur betekent letterlijk modderige kruising en de stad is pas in 1857 ontstaan op de kruising van twee grote rivieren, de Klang en de Gombak. In 1896 werd KL de hoofdstad van de toenmalige Maleisische federatie. In 1957 werd Maleisie zelfstandig.
Inmiddels is KL uitgegroeid tot een metropool. De stad staat vol met de mooiste en grootste gebouwen (denk aan de Petronas Towers), je kan hier alles kopen in de meest absurd grote ‘shopping malls’en in kleine standjes in bijvoorbeeld Chinatown, er rijden ontzettend veel auto’s rond, waaronder de meest dure en westerse merken als BMW en Mercedes, en door de gevarieerde bevolkingssamenstelling kan je hier heerlijk divers eten (van Maleis tot Chinees tot westers).

Wij wonen nu in Bangsar, een wijk ten zuidwesten van het centrum (centrum is de buurt rond de Petronas Towers). In Bangsar wonen zowel locale bevolkingsgroepen als expats. Je merkt dat er redelijk veel expats hier wonen, omdat de supermarkten hier bijvoorbeeld een breder assortiment westerse producten hebben dan supermarkten in andere wijken. Verder heb je hier heel erg veel cafeetjes, restaurants uit alle windstreken, disco’s et cetera.
In KL is het wonen in condominiums erg populair. Zo’n condo bestaat meestal uit 1 of 2 gebouwen met elk 10-25 verdiepingen. Elke verdieping heeft dan 2-4 appartementen. Het voordeel van een condo zit hem in de gezamelijke faciliteiten. Zo heeft elk condo bewaking, heb je altijd een parkeergarage, en verder hebben de meeste condo’s: een zwembad, een klein winkeltje, tennisbanen, een fitnessruimte, squashbanen en een restaurant en/of een bar.
Huizen heb je natuurlijk ook, maar die zijn over het algemeen aanzienlijk duurder en als je alle faciliteiten wilt die een condo biedt (bijv een zwembad) dan moet je echt flink in de buidel tasten.

Wij hebben bewust gekozen voor een condo, vanwege het zwembad en het sociale aspect. Ons appartement ligt op de hoogste heuvel in Bangsar, genaamd Bukit Bandaraya, en dan ligt het ook nog op de 10e verdieping. We hebben daardoor een mooi uitzicht en, wat erg welkom is in een land als Maleisie, we hebben altijd een beetje wind. Belangrijk, want het is altijd warm hier: de middagtemperatuur ligt in KL het hele jaar rond de 32 graden, ’s nachts is het ongeveer 22 graden.

Tot zover ons stukje over Maleisie en Kuala Lumpur. Hopelijk is het nu voor iedereen wat duidelijker waar we eigenlijk beland zijn. Volgende keer weer meer over ons zelf.